Piante adattogene in autunno: un aiuto per la stanchezza? Facciamo chiarezza

La sveglia suona, ma alzarsi sembra più difficile. Durante la giornata gli impegni si accumulano e la sera, proprio quando sarebbe il momento di riposare, la mente continua a lavorare. In queste settimane autunnali può capitare di sentirsi meno energici e di cercare un sostegno nelle piante adattogene.

Rodiola, ginseng, eleuterococco e Withania sono tra le più conosciute. Ma che cosa significa davvero “adattogeno”? E quanto possiamo aspettarci da questi prodotti?

La risposta parte da una distinzione: alcune preparazioni vegetali possono offrire un beneficio, ma le prove scientifiche variano da pianta a pianta. La scelta deve tenere conto anche del sonno, delle condizioni di salute e dei farmaci che si assumono.

Autunno e stanchezza: ascoltare il corpo prima di scegliere un rimedio

Le giornate si accorciano e cambiano le occasioni di stare all’aperto. La variazione della luce può influenzare il rapporto tra sonno, veglia e umore, soprattutto nelle persone più sensibili ai cambiamenti stagionali. Questo, però, non significa che ogni stanchezza autunnale abbia la stessa origine. National Institute of Mental Health (NIMH)

Dormire poco, mangiare in modo irregolare, muoversi meno o attraversare un periodo impegnativo possono contribuire alla sensazione di essere “scarichi”. Anche alcuni farmaci e problemi di salute possono provocare affaticamento. Per questo una stanchezza persistente merita attenzione, anziché essere attribuita automaticamente al cambio di stagione. Causes and definition

Una domanda utile da porsi è: mi manca energia, oppure non riesco a recuperarla perché riposo male? La risposta aiuta a capire da dove cominciare.

Piante adattogene: che cosa significa questo nome

Il termine “adattogeno” viene utilizzato per alcune sostanze, soprattutto vegetali, studiate per la possibile capacità di sostenere la risposta dell’organismo allo stress fisico e mentale. È un concetto presente nella ricerca e nella tradizione fitoterapica, ma non garantisce da solo l’efficacia di un prodotto. NCCIH

Non tutte le piante comprese in questo gruppo hanno gli stessi effetti. Inoltre, i risultati ottenuti con un particolare estratto non possono essere estesi automaticamente a ogni integratore che riporta il nome della stessa pianta.

È quindi più utile chiedersi quale preparazione è stata studiata, per quale problema e con quali risultati, anziché cercare un generico “rinforzo per l’autunno”.

Le piante più conosciute: benefici possibili e limiti

Rodiola: studiata per l’affaticamento legato allo stress

La rodiola (Rhodiola rosea) è spesso associata ai periodi di sovraccarico e affaticamento mentale.

L’Agenzia europea per i medicinali, EMA, riconosce per determinate preparazioni della sua radice e del rizoma un uso tradizionale per alleviare sintomi dello stress, come stanchezza ed esaurimento. “Uso tradizionale” significa che l’impiego si basa sulla lunga esperienza d’uso, senza prove cliniche sufficienti per considerarlo un’efficacia pienamente dimostrata. EMA

Una revisione sistematica pubblicata nel 2012 ha trovato risultati promettenti in alcuni studi sulla fatica, ma anche problemi metodologici e conclusioni contrastanti. È una ragione per parlarne con equilibrio: un possibile sostegno, con risultati che non sono garantiti. PubMed

Withania: interesse per stress e qualità del sonno

La Withania (Withania somnifera), conosciuta anche come ashwagandha, appartiene alla tradizione ayurvedica. Alcune sue preparazioni sono state studiate soprattutto per stress e sonno.

Una revisione con metanalisi pubblicata su PLOS ONE nel 2021, comprendente cinque studi e 400 partecipanti, ha rilevato un beneficio complessivo sul sonno rispetto al placebo. Gli autori sottolineano però la necessità di ulteriori dati sulla sicurezza, soprattutto per l’uso prolungato. PubMed

La prudenza è particolarmente importante: la Withania può causare sonnolenza e disturbi gastrointestinali; sono stati segnalati anche rari casi di danno al fegato. Va evitata in gravidanza e durante l’allattamento e non è raccomandata in presenza di malattie tiroidee o autoimmuni. Può inoltre interagire con diversi medicinali, tra cui sedativi, farmaci per la tiroide, antidiabetici e immunosoppressori. NCCIH

Ginseng: il sonno conta quanto l’energia

Il ginseng (Panax ginseng) è uno dei rimedi vegetali più conosciuti per la stanchezza. Secondo il NCCIH, centro dei National Institutes of Health statunitensi, alcune ricerche suggeriscono un piccolo beneficio sulla fatica generale, ma i risultati non sono concordi.

L’insonnia è il suo effetto indesiderato più comune. Può inoltre influenzare la glicemia e interferire con la coagulazione e con alcuni farmaci. Se la stanchezza nasce da notti poco riposanti, questo aspetto va valutato con attenzione prima di scegliere il prodotto. NCCIH

Eleuterococco: una tradizione d’uso per stanchezza e debolezza

L’eleuterococco (Eleutherococcus senticosus), talvolta chiamato “ginseng siberiano”, è una pianta diversa dal Panax ginseng.

L’EMA ne riconosce l’uso tradizionale per sintomi come stanchezza e debolezza, precisando che gli studi clinici non consentono conclusioni solide sull’efficacia. Tra gli effetti indesiderati segnalati figurano insonnia, irritabilità, mal di testa e tachicardia. Anche in questo caso, la lunga storia d’uso non rende il rimedio adatto a tutti. European Medicines Agency (EMA) European Medicines Agency (EMA)

Come scegliere un prodotto con maggiore consapevolezza

La scelta comincia dalla persona: durata della stanchezza, qualità del riposo, patologie e terapie in corso.

Poi si guarda il prodotto. Specie botanica, parte della pianta utilizzata, tipo di estratto e quantità giornaliera sono informazioni utili per capire che cosa si sta assumendo. La titolazione indica la quantità di alcune sostanze caratteristiche, ma da sola non dimostra che un prodotto sia più efficace.

L’Istituto Superiore di Sanità ricorda che un prodotto non è sicuro soltanto perché è naturale e che è importante informare il medico dell’assunzione di integratori, anche per evitare interazioni con i medicinali. ISSalute

Per dosi, durata e modalità d’uso è quindi opportuno seguire le indicazioni del prodotto e chiedere consiglio al farmacista. Accumulare più preparazioni “per l’energia” rende più difficile valutare benefici e tollerabilità.

Prima dell’integratore, dare spazio al recupero

In queste settimane può essere utile proteggere alcune abitudini semplici: mantenere orari abbastanza regolari, ritagliarsi occasioni per camminare all’aperto durante il giorno, mangiare con regolarità e lasciare alla sera un tempo di rallentamento.

Se il sonno è disturbato, anche aumentare continuamente caffè e bevande stimolanti può rendere più difficile il recupero. Le abitudini di sonno, alimentazione e movimento sono parte della valutazione della stanchezza e meritano attenzione insieme all’eventuale rimedio. my.clevelandclinic.org

Quando chiedere consiglio al medico

Se la stanchezza persiste, peggiora o limita le attività quotidiane, è opportuno parlarne con il medico. Lo stesso vale quando si accompagna a sintomi come affanno, palpitazioni, febbre, perdita di peso involontaria o marcata debolezza. Le possibili cause sono numerose e vanno valutate nel loro insieme. my.clevelandclinic.org

Anche un calo dell’umore importante o una perdita di interesse che si prolunga non dovrebbero essere liquidati come semplice “malessere autunnale”: possono richiedere una valutazione specifica. National Institute of Mental Health (NIMH)

Fonti

Le ricerche citate riguardano stress, affaticamento e sonno: non dimostrano un beneficio specifico dell’assunzione in autunno.